La croissance des mâchoires dépend en partie de l'hérédité, mais aussi de la façon dont l'enfant utilise sa bouche au quotidien : comment il mâche, avale, respire. Quand ces fonctions ne se font pas correctement (par exemple, respirer par la bouche au lieu du nez, ou avaler en poussant la langue contre les dents), les mâchoires peuvent se développer de travers, ce qui empêche à son tour un bon fonctionnement. C'est un cercle vicieux qu'il est utile de repérer tôt.